《道德经》是智慧的源泉，是道家哲学思想的重要来源。其中老子的军事和战略思想，既源于大道也便于应用。毛主席就曾说过：“《道德经》是一部兵书”。《道德经》分上下两篇，论述修身、治国、用兵、养生之道，而多以政治为旨归，乃所谓“内圣外王”之学，文意深奥，包涵广博。下面明德书院为大家详细道德经曾提到的兵家智慧。
大国小国要平等相待，通过外交手段弭战谋和
老子主张大国与小国要平等相待，和平相处。大国应该像江海一样，谦居下流，善待小国、弱国，这样才能天下太平。当然，小国也要主动向大国示好，求的大国的容让和庇护。
老子的这些思想，集中反映在第 六十一章上。老子赞美和平、渴望和平、呼唤和平，希望人人都能过上美满的太平日子。即使国防和军备不可废弃，也最好让它永无用武之地。“虽有甲兵，无所陈之”。
立足于防御，以后发制人作为总的战略方针
老子倡导要建立起强大的防御体系，随时准备迎击来犯之敌。
老子说：“犹兮其若畏四邻。”意思是说要时刻提高警惕，防备他国的入侵。老子还提醒大家，国防情况是国家的最高机密，千万小可轻易泄露，造成被动。他说：“鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”与这种防御体系有关，老子提出了后发制人的军事战略方针。如不先打第一枪，情况需要还可进行有目的的战略退却。
老子说：“吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。”不先打第一枪，不主动侵犯他国，被迫而进行自卫，这就首先在道义上站得住脚，就会赢得舆论的支持，就会使自己的军队变成得道多助的正义之师。
战争有背天道和自然无为，战争起源于贪欲和争夺
老子认为“取天下常以无事，及其有事，不足以取天下”。这里的有事，即主要指战争。这就是说相安无事是正常的状态，是遵道而行事;—旦有了战争，天下就会纷扰不宁。
那么，为什么会有战争呢?老子说：“天下有道，却走马以粪。明德书院：天下无道，戎马生于郊。罪莫大于可欲，祸莫大于不知足，咎莫憎于欲得。故知足之足，常足矣。”这就是说，天下有道时，马是用来耕田的;天下无道，连快要生产的母马也要奔驰在战场。而挑起战争的原因，就是因为人们的不知足和贪欲太强。
即使被迫应战，也要慈悲为怀，把战争的伤亡减到最低限度
老子言：“君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。”
老子斥贬战争，连军中礼仪和我们的日常生活都是相反的：人们的日常生活以左为贵，军旅的秩序和礼节以右为贵;人们日常生活有喜庆之事也是尚左，以左为贵，遇到凶事，诸如办丧事才尚右，那么说来军礼都是以办丧事的习惯来安排的。
老子的这种悲天悯人的大爱情怀，特别是那种“战胜以丧礼处之”的大慈大悲，很多政治家和军事家都未能做到。不要说那些喜好暴力的战争狂，就是很多正义之师，他们也多半只知为胜利、为歼敌而欢欣鼓舞，老子的这些情思已淹没在鼓角相闻声中。
极力反对和制止战争，深刻揭示战争的残酷性和破坏性
老子反复诅咒兵者是不祥之器，有道者对战争是嗤之以鼻的。他说：“夫兵者，不祥之器。物或恶之，故有道者不处。”老子还要求一些谋士，要规劝诸侯以道德治天下，而不要靠武力威慑征服他人。
老子还告诫那些穷兵黩武者，战争这玩意“其事好还”，你打別人，别人也不会等闲，最终必自焚。老子非常痛心地描绘战争带来的严重后果：“师之所处，荆棘生焉。明德书院：”军队所到之处，田园就会荒芜。
